奥斯卡金像奖的奖杯是一座双手交叉于胸前的裸体男子的小金人。奖杯的主体为13.5英寸，重3.9千克，由美国著名的雕塑家乔治·斯坦利设计。
奖杯本身含有几重寓意。这个镀金的男子握着一把长剑，站在一个五环片盘上，每一个环代表影艺学院的一项重要工作部门:制片、导演、编剧、演员、技术人员。最初的奖座由梅耶拨出五百美金交给乔治·史丹利制作，内里是合金，外表镀着一层金色薄片，看起来闪闪发光，所以称为金像奖。金像奖图样的设计是出自赛赘克·吉朋斯，当时在米高梅公司担任美术师。吉朋斯是影史上最杰出的美术设计之一，他不仅设计了金像奖，由米高梅公司出品的优秀影片，吉朋斯几乎都参加美术设计工作。
每年的奥斯卡颁奖典礼众多一线明星齐亮相，世界各地的媒体争相报道，使颁奖礼星光闪耀，娱乐元素占绝大多数。很多人可能不知道，奥斯卡的正式名称叫“学院奖”，是美国电影艺术与科学学院奖的别称。美国电影艺术与科学学院(Academy of Motion Picture Arts and Sciences)是由多家美国工业界巨头于1927年5月组织成立的一个职业电影人的荣誉性组织，其宗旨就是提高电影的艺术质量。
奥斯卡听起来像个人名，著名作家王尔德的全名就叫奥斯卡·王尔德。但是奥斯卡奖为何叫奥斯卡奖，已无法考证。最普遍的说法是学院图书馆馆员、后任学院执行主管的玛格丽特-哈里克(Margaret)1931年时曾说这个金像很像她的奥斯卡叔叔，于是记者和学院的成员们开始以这个名字称呼它。1934年，沃尔特-迪斯尼在领奖时引用了这个名字，从此奥斯卡奖这一别称日渐被人们所熟悉。民间是如此，美国电影艺术与科学学院一直到1939年才开始正式使用这个名字。
